Pour ses vingt-cinq ans, La Manufacture s’offre bien davantage qu’une nouvelle salle. Ouvert à l’été 2026 face aux remparts d’Avignon, L’Extra doit devenir dès 2027 un complexe culturel de 1 000 m² fonctionnant toute l’année. Spectacles, concerts, résidences, espaces de travail : un projet qui pourrait aussi contribuer à faire vivre autrement le spectacle vivant avignonnais en dehors du seul mois de juillet.
À Avignon, juillet transforme la ville. Les théâtres se multiplient, des salles apparaissent derrière des portes que l’on ne remarquait plus et des milliers d’artistes prennent possession du moindre espace disponible. Puis le rideau tombe, les affiches disparaissent et une partie de cette effervescence s’évanouit avec le festival. Avec L’Extra, La Manufacture semble vouloir prendre le chemin inverse : partir du Festival pour construire un lieu qui puisse vivre toute l’année.
Le projet a commencé à prendre forme à l’occasion des vingt-cinq ans de La Manufacture. Installé 1 route de Montfavet, face aux remparts d’Avignon, L’Extra est présenté comme un complexe culturel de nouvelle génération de 1 000 m², consacré aux arts vivants, aux industries culturelles et créatives et aux musiques actuelles.
Une salle qui ne se limite plus au théâtre
La première étape est déjà visible depuis juillet 2026. L’Extra dispose d’une salle modulable de 230 places assises, équipée d’un gradin rétractable électrique et de trois grills techniques motorisés. La possibilité de transformer l’espace lui permet également d’accueillir jusqu’à 600 personnes debout pour des concerts. Ce n’est pas tout à fait un détail.
La Manufacture, que l’on associe d’abord au théâtre contemporain et aux formes émergentes du Off, se donne ainsi les moyens d’accueillir beaucoup plus largement théâtre, danse, performances mais aussi concerts et musiques actuelles. Le catalogue 2026 insiste d’ailleurs sur cette polyvalence : L’Extra comprend des espaces de travail partagés, des lieux d’accueil et de convivialité, un atelier de décors ainsi que des espaces destinés aux résidences d’artistes et de professionnels de la culture.
L’Extra n’est donc pas seulement une salle supplémentaire sur la carte déjà bien remplie du Off. C’est un outil de création, de fabrication et de diffusion.
Une deuxième salle dès janvier 2027
Le projet doit franchir une nouvelle étape très rapidement. En janvier 2027, une seconde salle de 120 places doit rejoindre la première. Dans le même temps seront développés un espace de coworking consacré aux industries culturelles et créatives et aux métiers de la culture ainsi qu’un programme de résidences artistiques nationales et internationales.
Avec deux salles, des espaces de travail et des résidences, L’Extra prendra alors réellement sa dimension de complexe culturel.
Mais c’est surtout son calendrier qui mérite l’attention. La Manufacture annonce que l’équipement sera exploité toute l’année et qu’une programmation artistique spécifique est en cours d’élaboration sous le pilotage de Pascal Keiser et Frédéric Poty.
C’est probablement là que se situe la partie la plus intéressante du projet pour Avignon.
Faire vivre Avignon après juillet
La cité des papes ne manque évidemment pas de théâtres. Mais le contraste demeure immense entre l’extraordinaire densité culturelle de juillet et le reste de l’année. Le développement d’un équipement de cette dimension, capable d’accueillir aussi bien des spectacles que des concerts, des artistes en résidence ou des professionnels travaillant sur leurs projets, peut participer à réduire cette frontière.
La Manufacture affiche d’ailleurs depuis longtemps cette volonté de ne pas limiter son activité aux trois semaines du festival. Dans son programme 2026, elle revendique une approche de « lieu durable », cherchant notamment à créer des rencontres tout au long de l’année entre habitants, professionnels, artistes et publics, et à utiliser le festival pour structurer des activités qui se poursuivent ensuite sur le territoire.
L’Extra apparaît ainsi comme la traduction architecturale de cette ambition.
Le projet est impulsé par le groupe Malivern, basé à Rennes, qui rassemble notamment le Festival Mythos, la salle de concerts Le MeM, Spectaculaires – Allumeurs d’Images et End Event. L’exploitation du nouvel équipement revient en revanche à l’association La Manufacture.
Plus qu’une nouvelle adresse du Off
L’ouverture d’un nouveau théâtre pendant le Festival Off pourrait presque passer inaperçue tant Avignon compte déjà de salles. Mais les dimensions de L’Extra et surtout la volonté annoncée de le faire fonctionner au-delà du festival changent la nature du projet.
La première édition a déjà permis d’en éprouver les possibilités. Pendant le Festival 2026, L’Extra accueillait des spectacles à différents horaires mais également des soirées et des événements, La Manufacture présentant le lieu comme un espace destiné aux rencontres et aux croisements entre disciplines.
Reste désormais à voir quelle programmation trouvera sa place dans ces 1 000 m² lorsque le bruit du Festival se sera éloigné.
C’est sans doute à ce moment-là que l’on pourra véritablement mesurer l’importance de L’Extra. Non pas au nombre de spectacles qu’il ajoutera à l’immense programme du Off, mais à sa capacité à devenir un lieu de création et de rencontres lorsque juillet sera terminé.
Car pour une ville qui vit chaque été au rythme du spectacle vivant, le véritable défi est peut-être désormais de faire durer cette énergie pendant les onze autres mois de l’année.
Pierre Salles
